Op 6 en 7 oktober was de Leeuwenhorst in Noordwijkerhout het toneel voor ruim 400 developers (.NET, Delphi, DotNetNuke), information workers, designers en architecten. Twee dagen gevuld met interessante sessies over allerhande onderwerpen, die je direct kunt toepassen. Daarnaast is dit ook de conferentie waar je als bezoeker in staat bent, buiten de sessies om, vragen te stellen aan de toppers uit de industrie. Tijdens de koffiebreaks, lunches en dinners zitten deze mannen en vrouwen gewoon bereikbaar.
Deelnemers, die naast een toegangsbewijs voor de SDN Conference ook een kamer (met SDN korting) hadden geboekt, waren in de gelegenheid om op zondagavond de conferentie tas, badge en indrukwekkend programma op te halen. Daarna was het in de bar mogelijk om alvast met de sprekers te discussiëren en vragen af te vuren. De overige 300 bezoekers kwamen maandag morgen bij de registratie. Ondanks het verkeer en het rommelige weer wisten de meeste bezoekers op tijd Noordwijkerhout te bereiken.
Het volle programma van de SDN Conference begon stipt op tijd. Helaas was de organisatie genoodzaakt om de sessie van Richard Campbell te vervangen, aangezien Richard door omstandigheden niet in staat was deel te nemen aan de conferentie. Gelukkig wisten zij een vervanging te vinden in de vorm van Chad Z Hower. Om kwart over negen werd er begonnen met de eerste sessie. Chad Hower, Alex Thissen, Mirjam van Olst, Stephen Forte, Brian Noyes, Nick Hodges, Julie Lerman, Stefan Cullman en Nik Kalyani beten de spits af. Tijdens de lunch werd de eerste iPod weggegeven, deze was te winnen na het invullen van de evaluaties van de sessies. Voor de organisatie zijn deze evaluaties van groot belang en daar stonden dan ook mooie prijzen tegenover met de Bluray speler als klapper op de laatste dag. Uiteraard was de lunch niet te versmaden en deed iedereen zicht te goed aan heerlijk belegde broodjes en kroketten. Na deze goed verzorgde lunch stonden de keynotes op het programma. Voor de SDN Conference had Stephen Forte een mooi verhaal over Data Access Smackdown. Hij ging daarbij terug in de tijd en liet alle data access manieren uit het verleden de revue passeren. Daarbij werd duidelijk waar al deze technieken van Microsoft antwoord op waren. Hoewel deze keynote als duo presentatie bedoeld was, bracht Stephen het er geweldig vanaf. Deze keynote was niet alleen leerzaam, maar ook grappig en entertainend. De SDN Conference is ook de Co-host van de DotNetNuke Open Force conference. De keynote van deze conferentie werd gegeven door Chaun Walker. Hij ging hierbij vooral in op de enorme groei en potentieel die DotNetNuke doorgaat en hij gaf een kijkje in de toekomst.
Na het dinner met allemaal mediterrane gerechten was het tijd voor de Geek sessies. Deze sessies over Mulitouch door Reinard Brongers, Donald Hessing en Niels Tanis, de Deadmatch tussen het Entity Framework en Linq to Sql van Alex Thissen en Paul Gielens, Windows Home server demo van Tony Krijnen en How to keep our jobs van Sander Hoogendoorn wisten de bezoekers uitermate te boeien, getuigen de hoge scores voor deze sessies. Als afsluiter van deze boeiende en leerzame dag stond een optreden van Standup Comedian Adam Fields gepland. Na een korte introductie ging deze meneer helemaal los. Hij nam ons Nederlanders en enkele van de aanwezigen in het bijzonder op een uiterst vermakelijke wijze op de hak. De perfecte ontlading van een uiterst geweldige dag. Enkele aanwezigen maakte nog de gang naar de bar.
De volgende dag begon alweer erg vroeg. Wederom moest er gekozen worden tussen sessies met interessante onderwerpen. De keuzes konden gemaakt worden, getuige de volle zalen met aandachtige deelnemers. Veel interesse ging uit naar sessies over Entity Framework, Silverlight en Architectuur. Maar ook Information Worker sessies over met name VSTO en MOSS genoot grote aandacht van het aanwezige publiek.
Voor de Delphi bezoekers was de SDN Conference ook meteen de gelegenheid om de nieuwe zaken rondom Delphi 2009 in meer detail te zien, alsmede om het verhaal rondom de roadmap van Delphi alsmede Delphi for .NET aan te horen. Het was dan ook goed dat de SDN Conference wat dat betreft begon met de Delphi Product Address van Nick Hodges waar behalve Delphi 2009 nieuws ook de roadmap over de toekomst van Delphi (volgende native versie: Delphi Commodore) en Delphi for .NET aan de orde kwam. Een korte discussie over Win64 vs. multi-threading/multi-core bleef ook de dagen na de SDN Conference nog in de hoofden van de aanwezigen nawerken. En betreffende het melden van Delphi Prism was het duidelijk, dat het hier geen aankondiging betrof (die komt namelijk tijdens de PDC). Delphi Prism is kennelijk wel al in een vergevorderd stadium, welke nog eind dit jaar beschikbaar zal zijn. Tip voor de Delphi ontwikkelaars: hou 12 december (zie www.sdn.nl voor meer informatie) vrij voor de eerstkomende SDN Event (in Nieuwegein deze keer), waar meer informatie over Delphi Prism te zien zal zijn.
Het nieuws van de eerste sessies bleef de voornaamste bron van discussie in de pauzes, en het was fijn om in ieder geval weer zoveel bekende gezichten uit de Delphi wereld te zien en spreken. De verschillende blogs hebben de SDN Conference wat betreft het Delphi Prism nieuws ook weer op de kaart gezet (wat dat betreft hadden we de primeur, al was het nog geen "announcement" zoals Marco Cantu in eerste instantie een beetje al te voorbarig had gemeld).
Wie de SDN Conference heeft gemist heeft in ieder geval ook de kans gemist om feedback te geven over de Roadmap en uit eerste hand te horen wat er leeft binnen Embarcadero en hoe Nick er over denkt (aan het eind van zijn sessie gaf hij zelfs zijn telefoonnummer om iedereen uit te nodigen hem te bellen als je nog eens vragen, opmerkingen of ideeën hebt). Hoewel het nieuws in de sessie van Nick Hodges een goed begin was, doe ik de andere sprekers te kort als ik niet ook meld dat hun sessies ook meer dan de moeite waard waren. Cary Jensen, Hadi Harriri, Jeroen Pluimers, Pawel Glowacki, de eerdergenoemde Marco Cantu en Bob Swart kregen ook vele positieve reacties van de bezoekers die weer tevreden met vele goede ideeën naar huis vertrokken, en daar gaat het iedereen uiteindelijk om.
Een evenement als deze kan bijna niet bestaan zonder de support van sponsors. In de grote centrale zaal van de SDN Conference waren de stands van de verschillende sponsoren te vinden. Tijdens de pauzes en de lunch werden daar door de deelnemers rond gekeken en gesproken.
De sponsoren deden ook een aantal vendor sessies over de producten cq diensten waar zij voor stonden. In deze sessies werden de verschillende producten dieper verklaard. Wie behoefte had aan nog meer verdiepen, wist daarna de gang te maken naar de stand van Sybase, Aladdin of Wibu systems te maken.
Naast dit alles was er ook ruimte voor ontspanning. Er stonde 4 Xbox consoles ter beschikking om te ontspannen en de druk van je onder andere af te racen. Daar stonden ook heerlijke banken om even lekker onderuit gezakt bij te komen van alle informatie. Wie de behoefte had om toch even zijn mail te lezen of gelijk te surfen naar de genoemde websites in de sessies, kon daarvoor terecht in het internet cafe. Daar stond 10 laptops met internet verbinding klaar.
Nadat de laatste twee sessies waren gegeven verzamelde iedereen zich weer in de grote centrale hal. Door de sponsoren werden nog enkele prijzen weggegeven, zoals twee WII’s en verschillende boeken. Natuurlijk werd ook het trouw invullen van de evaluaties beloond met de verloting van de Bluray DVD speler.
Na de afsluitende borrel vertrok iedereen moe maar voldaan terug naar hun auto’s of openbaar vervoer naar huis. Allemaal volgeladen met informatie en kennis, die de volgende dag gebruikt kon worden.
Kortom als je er niet was, dan heb je iets gemist en als je wel was, dan kijk zeker uit naar volgend jaar voor de achttiende SDN Conference.