ASP.NET bestaat inmiddels al weer 7 jaar en dat is een mooi moment om eens terug te kijken en vooruit te blikken. Waren het 7 vette jaren of waren het juist 7 magere jaren en gaan we nu pas echt genieten van ASP.NET?
Zijn we echt verder dan ASP “Classic”?
Voor de meeste mensen die zoals ik nog ASP “Classic” en Windows DNA geprogrammeerd hebben, was ASP.NET fantastisch. Eindelijk af van dat lelijke gescript tussen de HTML, echt object georiënteerd programmeren en veel robuuster door onder andere garbage collection. Helaas zijn er ook mensen die het model van ASP.NET vervloeken, want het vereist een hele andere denkwijze dan ASP “Classic” en vooral als je hele specifieke zaken wil met de weergave, kan het objectmodel van ASP.NET nog wel eens in de weg zitten. Dat de ASP “Classic” manier goed werkt en blijft werken is te zien aan het succes van PHP, dat qua methodiek veel gemeen heeft met ASP “Classic”.
Als Microsoft meer moeite had genomen om ASP te verbeteren en uit te breiden met allerlei modules die het leven van de ontwikkelaar vereenvoudigen (zoals met PHP gedaan is), waren we dan niet beter af geweest? Als je kijkt naar ASP.NET MVC (Model View Controller), is het antwoord daarop eigenlijk een schoorvoetend “ja”. ASP.NET MVC laat het model met pagina’s en controls varen voor een model waarin we (weer) een HTML sjabloon hebben waar we waardes “in prikken”. Het is veel geavanceerder dan ASP 7 jaar geleden was, maar het is niet ondenkbaar dat we nu veel verder waren geweest als Microsoft het model hetzelfde had gelaten en ons alleen de geneugten van de CLR had gegeven.
ASP.NET MVC laat het model met pagina’s en controls varen voor een model waarin we (weer) een HTML sjabloon hebben waar we waardes “in prikken”
Is ASP.NET MVC de toekomst?
Er zijn nu al mensen die me vragen of ASP.NET MVC het huidige model zal vervangen. Mijn antwoord hierop is dat ik dit niet op korte termijn zie gebeuren, aangezien ASP.NET MVC splinternieuw is en de meeste mensen het nog niet eens gezien hebben. Verder zit er een enorme investering in applicaties die volgens het bestaande model gebouwd zijn. Er zijn ongelooflijk veel controls op de markt die alleen geschikt zijn voor het huidige model en voordat al die functionaliteit ook in ASP.NET MVC gerealiseerd is, zijn we wel weer even verder. Het is echter ontegenzeggelijk een interessante technologie en het lijkt erop dat Microsoft meer heil ziet in ASP.NET MVC dan het steeds maar complexer worden van allerhande controls. Ook gaat Microsoft met ASP.NET MVC de concurrentie aan met technologieën om snel applicaties te bouwen, zoals Ruby on Rails en geeft het veel meer vrijheid om AJAX (Asynchronous JavaScript And XML) te gebruiken in een applicatie. Want hoe handig het UpdatePanel voor ontwikkelaars ook is, het is in feite niet meer dan een verkapte postback, en dat is nou net wat AJAX eigenlijk helemaal moet voorkomen.
Moeten we allemaal AJA(X)cied worden?
Nu we het toch over AJAX hebben, is dat eigenlijk wel de weg die we op moeten? AJAX leunt zwaar op de HTML DOM en de mogelijkheden van JavaScript. Dat er al jaren door Adobe, Google en Mozilla enerzijds en Microsoft en Yahoo anderzijds onenigheid is over hoe JavaScript zich verder moet ontwikkelen laat in zekere zin het failliet zien van de huidige standaarden voor het web, zeker als je daar ook nog eens de strijd tussen Adobe AIR, Google Gears en Microsoft’s Silverlight bij betrekt. Vooral AIR en Silverlight laten pijnlijk duidelijk zien dat AJAX niet meer is dan een lapmiddel op de tekortkomingen van HTML.
Ironisch genoeg had HTML eigenlijk al helemaal niet meer moeten bestaan in z’n huidige vorm. Een van de bestaansredenen van XML is het vervangen van HTML, om op die manier tot een web te komen dat bestaat uit data met betekenis: het semantische web. Hoe je de XML wilt weergeven hangt af van wat je ermee wilt doen. Is het slechts content? Dan is CSS als opmaak sausje eroverheen genoeg (eventueel met wat HTML eromheen). Is het voor een applicatie? Dan weet die applicatie aan de hand van onder andere het XML Schema wel wat ermee gedaan moet worden. Helaas is die realiteit nog steeds heel ver weg, maar er gloort hoop. Met SOAP en de WS-* specificaties zijn er voldoende standaarden om een serieuze applicatie te maken op basis van web services. Het maken van een RSS-feed is kinderlijk eenvoudig en ook de ondersteuning voor custom protocollen op basis van POX (Plain Old XML) en REST (Representation State Transfer) wordt met de dag beter. Nu moeten we alleen nog ophouden alle websites aan te bieden als HTML … maar dat is nu net waarom XML nog steeds HTML niet vervangen heeft: het is wel erg makkelijk zo.
Join the (r)evolution!
Het web is toe aan een radicale vernieuwing, een die net zo groot is als de ontwikkeling van het web zelf begin jaren negentig. Dit ontwikkeling is echter maar voor een heel klein deel een technische ontwikkeling. Het moet vooral van ons komen. Wij moeten stoppen met kijken naar het web als een verzameling HTML-pagina’s en zien dat het een verzameling van data, informatie en operaties moet worden. Als we dat kunnen, is de technologie die de weergave verzorgt van ondergeschikt belang. Het is immers slechts een “view” op de data.